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http://www.strangehorizons.com/2006/20060717/blade-f.shtml
寂刃
nobody译
夜半时分，丹妮丝醒了。她躺在床上，心跳个不停。她试图说服自己，吵醒自己的声响只不过是自己想象出来的。为这个声音的出现，她已经等了很多年，日复一日，她为之准备；夜复一夜，它都出现在她的梦中。然而，当这个时刻终于来临，她却不知道该怎么办了。她有些想紧闭双眼，继续睡去。不过那样的话，她就永远不会知道，自己到底有没有真的听到那个声音……
……而那样，如果那声音确实存在，刀刃刺入自己的两肋之时，她也不会察觉。
她身子一扭，从吊床上跳了下来，赤脚轻轻地落在冰冷的石头地上。角落里，妹妹埃丝塔在睡梦中咕哝着翻了个身。墙边，另外两个妹妹在各自吊床里睡得正香。那是在房间的另一头，她的衣服也挂在那儿。丹妮丝稍微犹豫了一下，还是朝门口走去。不管她是否真的听到了那个声音，睡觉时穿着的罩衫就已经足够了。她用指尖碰了碰脖子上的鼠牙项链，咽了咽口水，强迫自己迈出步子。
客厅里，似乎没有任何声响。右边，她哥哥们的房间里传来阵阵鼾声；左边，父母的房间十分安静……父母白天劳作辛苦，晚上睡得很熟，很难被吵醒。丹妮丝侧耳倾听，却什么也没听见——不过，祭司们的杀手被称为“寂刃”，可不是浪得虚名。她没有踮脚，径直走进父母的房间。
看着睡梦中的父母，她感觉怪怪的——他们只是躺在床上的两个人而已，而不是她所熟悉的权威的家长。床后直起一个黑影。他看着她，黑暗掩盖了他的表情。
“你好，丹妮，”他说，声音十分平静。
“你好，雷恩，”丹妮丝说，对方是她最年长的哥哥。
雷恩笑了——即使在黑暗中，她也能看见他白色的牙齿。“见到你我真高兴。是不是你把那袋石子挂在树上的？”
“不错。”丹妮丝回答。
“你怎么知道我会爬那棵树呢？”
“以前我暗中监视过你，”丹妮丝说，“每当你不希望爸妈发现你出去过，你就会那样溜回屋子。”
“你这鬼鬼祟祟的家伙！”
她的眼睛逐渐适应了黑暗，现在可以看清对方的样子了。他变得不多——肩宽了些，脸型圆润了些，看上去还是她八岁之前一直崇拜的那个哥哥。她本以为他的眼睛会变得不同，但是她错了，他的目光仍然直率、快活，略微透着点野性。
此刻，他的目光中充满了佩服的神色，虽然有些不情不愿。她感到自己不觉得地放松了些。“我还知道你溜出去的时候干了什么，”她加了句，虽然没什么特别的目的，“我甚至看到了你的刀。”
雷恩扮了个鬼脸。“我低估了你，不是么？”
他是指当时，还是现在？丹妮丝又紧张了起来。“妈妈一直不允许你从师于那个人，但从不肯说为什么。”
雷恩做出个怪相。“噢，其实她说了。她的理由多着呢，说那会占用我做家务和学习的时间，说怕我会受伤，诸如此类的。当然了，这些都不是真正的原因。”
妈妈当然不敢说出真正的原因。寂刃依照众神的旨意杀人，自己的孩子成为他们的一员应该是一种荣耀，这会使你转世之后获得更好的出身，尤其在他做了那件事之后……
丹妮丝突然抬起头，说道，“发现你不见了，妈妈伤透了心。”
某种东西在雷恩的目光中闪动着。丹妮丝察觉到了自己的优势，便继续说道，“你是妈妈最喜爱的孩子。因为你长得漂亮，她一直害怕奴隶贩子会把你拐走。”
雷恩一点反应都没有，真相不言自明了。丹妮丝的心沉了下去。即使从她，一个妹妹羡慕的目光中，雷恩还是有一个缺点，就是他太虚荣，总是觉得自己清秀的面容很了不起，就像孔雀炫耀自己的羽毛一样。但从他现在脸上的表情来看，他一点也不在乎自己的长相了，仿佛那只不过是毫无用处、无关紧要的东西。
据说，寂刃们完成最后的测试之后，会在入会仪式上毁掉自己的面容。
“那么，并不是奴隶贩子把你带走的，是么？”丹妮丝问。
她的哥哥盯着她看了一会儿，从床那头走了过来。他迈步的方式流畅而优美，不发出一点声音。以前他不是这样的。他俩半夜溜出去的时候，笨手笨脚的总是他，要么踩到树枝，要么碰倒凳子。虽然这样通常还至于让他俩被发现，但她一看到他脸上的表情，就会忍不住咯咯地笑出声来，然后他俩都会放声大笑，把父母吵醒。
雷恩在她面前站定。他穿着黑色的绸缎（丹妮丝以前只远远地看见过这种布料），微微发亮的外衣衬出下面健壮的肌肉——这也是他以前没有的。然而他的目光没有变，在这目光的注视下，丹妮丝感到自己的恐惧渐渐消散。
“我们到外面去吧，丹妮，”他说。
外面。远离在房内熟睡的其他人。那很好。丹妮丝点了点头，想去拉他的手。
有那么一会儿，他似乎呆住了。然后他笑了，一个真正的笑容，丹妮也对他微笑。
她都忘了。在这些生活在等待和恐惧中的日子，她都忘了她有多爱他。这是她的哥哥，曾经和她分享吃的，教导她，保护她，即使是在她的哭的时候也不会取笑她，即使是在她朋友面前也会和她拥抱，替她保守秘密，而且总是很认真的对待她的烦心事。
他握着她的手，直到两人来到外面空荡荡的街道。屋顶上，黑暗的天空中月亮探出了头。他抽回手，上下打量着她，“众神在上，你长大了。你现在多大了？十二岁？”
“十三岁，”丹妮丝说。“雷恩，你身上发生了什么？”
一时间，只有沉重的寂静，接着，雷恩答话了，“你知道发生了什么。”
他失踪的时候十一岁。寂刃们只寻找九岁到十二岁之间的孩子，因为这个年龄段的孩子已经显示出潜力的大小，也不会太大而无法训练。即使是在这个如此偏僻的村庄，人们都在悄声传说着孩子们经受的可怕训练——以及有多少孩子在过程中死去。训练中生还的孩子们成长为致命的杀手，众神的利刃。他们精通所有武器，行事迅速而灵敏，心中没有一丝怜悯和慈悲。一旦成为寂刃的一员，他们就会毁去自己的面容，并从此只穿黑色绸缎。
但是那之前——讲到这里，人们的声音往往压得更低，几乎听不见——这些孩子得完成最后的测试，以确保他们成为绝对无情的杀人机器。
“我很抱歉。”丹妮丝轻轻地说。
他刺耳地笑了。“这是我自己的错。妈妈是对的。那个老家伙一定是在帮他们物色苗子。一开始我也以为他们是奴隶贩子。如果他们真是，说不定还会好些。”
“那很——可怕吗？”丹妮丝问，有些犹豫。
他不禁打了个哆嗦。“你绝对想象不到。”
寂静。丹妮丝再次伸手碰了碰项链。她不知道该说什么好，总不能直接问他。项链断了，她沮丧地看着手中的那串鼠牙。她的手指在颤抖。
雷恩将她从两难中解脱了出来。他看着她，问道：“你听说过最后的测试么？”
她的臂膀垂了下来。“是的，听过传闻。”
传闻说，在成为寂刃之前，学员必须杀死自己全家，才算通过最后的测试。
“传闻，”雷恩重复了一遍，声音里几乎带着点得意的味道。“嘿，看来他们也不是什么都管得住。这本该是机密才对。”
“你准备照做吗？”丹妮丝轻声问道。
他猛地抬起头，目光中透着痛苦，而她心如刀割。
“众神在上，丹妮，这个问题你怎么问得出口？”
丹妮丝合上双眼，感到泪水在睫毛边打转。“你来了，不是么？”
“我必须得来。我别无选择，丹妮——除了现在。现在我有两个选择——成功，或者失败。”
丹妮丝睁开双眼。夜色显得有些朦胧。“你杀过人吗，雷恩？”
很长时间，他都没有回答。最后，他开口时，看上去快要哭出来了。“别再问了，丹妮。”
这是她的哥哥，曾和她一起欢笑，她哭泣的时候将她拥入怀中。他们也吵过架，不过总是雷恩先提出和好。
“你不明白，”雷恩说。“你不明白，如果不听他们的，他们会对你做出什么事情来。服从命令。任何命令。我知道我……我知道我已经变成了什么，丹妮，但别用那种眼神看我。你没有权利这么做！”
丹妮丝颤抖着深吸了一口气。“他们都对你做了什么？”
“我不会回答这个问题，妹妹。你也不会想知道的。”
“我想知道。”丹妮丝朝他迈了一步。“是魔法吗？”
他眨了眨眼。“魔法？”
“他们是不是夺去你的灵魂，好让你可以——”
她还没说完，雷恩从喉咙里挤出了一阵笑声。“嗬，众神啊。不是所有的传闻都是真的，丹妮。”
“没有魔法？”
“没有魔法。甚至也不太折磨人。只是……和你说话。不，连说话都算不上。只是在那个地方，每个人的想法都一样，而不知不觉中，你也变得和其他人一样了。有时，他们甚至显得有些和善，当他们不……”他突然不说了，摇了摇头。“没有亲身经历，你是不会明白的。”
不太折磨人，他说。丹妮丝感到有些恶心。
“他们是怎么让人杀害自己的家人的？”她追问道。
雷恩露出一丝悲伤的微笑。“这我到现在也不太明白。不过有一点你不会理解，丹妮，就是如果我不照做，我反而会感到难过。你看，那样我就让他们失望了，辜负了他们的信任。对一名寂刃来说，最可耻的事情莫过于放弃最后的测试，连试都不试一下。”
“比杀死自己的家人更可耻？”丹妮丝感到难以置信。
“我知道你肯定不这么想。我也不这么想。但我确实感觉到了，就像荣誉感，或者是负罪感或者羞耻感之类的东西…你怎么想无关紧要。我没下手，不是因为我的想法，而是因为我感觉到的东西，其他的一些东西，让我无法这么做。”
“但你潜进了爸妈的房间，”丹妮丝说。
“我当时想，总得试一下。我知道自己肯定会失败，不过……你进来了更好，丹妮。看到你，我连刀都拔不出来。”
他是在承认自己差点就成功了吗？丹妮丝打了个哆嗦。他甚至不再是我哥哥了，她想，至少不是我了解的那一个。但是他的目光没有变。
“丹妮丝，”雷恩说，“听着。你总是最坚强的。你得杀了我。”
“什么？”她责问道，“为什么？”
“因为在他们眼中，这才算是那种可以接受的失败。”
“哪种…”
“别和我斗嘴！”
有一阵子，丹妮丝犹豫了。她意识到，自己真的能这样做，而且很容易。这把她自己都吓住了。雷恩可是她的哥哥，那个当初帮她擦洗伤口、教她爬树的哥哥。
他已经变成了一个杀手，但他的目光怎么会没变呢？
“丹妮丝，听着。你得照我说的……”
她冲向前，双臂搂住他的脖颈，头埋在他的怀中。她手中攥着的鼠牙一定刺到了他的脖子，不过他并没有畏缩，也用胳膊搂住了她。虽然没有意识到自己哭了，她仍然感到泪水正顺着自己脸颊滑下，心如死灰。她曾上百次地拥抱雷恩，但从没体验过绸缎的触感。
雷恩开始踉跄着后退。她松开了臂膀。他的手中有一把匕首。丹妮丝镇静地看着那把刀，接着将目光转向雷恩。
他的目光宛如岩石锋利的棱角。那是杀手的目光。
如果一个人接受了五年的寂刃训练，而他的目光却没有改变，只能有一个解释：他很善于伪装。她早就知道这点，虽说自己希望那不是真的。
“你为什么不一开始就杀了我？”她问，同时为自己的声音没有一丝颤抖而感到惊讶。
“命令如此，”他有气无力地说，“先杀父母，我不能让你碍事——”说到这里他又打了个趔趄，伸手去摸颈后面被鼠牙刺中的地方。他露出了微笑。
“我又一次低估你了，不是么？”
丹妮丝看着他跪倒在地。他的目光一直没有离开她的脸庞。
“众神啊，妹妹！过去五年你一直戴着一串带毒的项链？”雷恩放声大笑，却不禁咳嗽起来。“但如果你以为你已经救了其他人，你就错了。”
“你是什么意思？”丹妮丝紧紧地盯着他。
“你曾问过，他们怎么能让人杀死自己的家人。原因之一是，如果受训人失败了，他们还是会将他的家人杀光。这是对失败的惩罚，即使是他死了也一样。而且杀人的手段会很残忍。”
“我知道，”丹妮丝回答，“这些传闻里都提到了。”
他的脸色越来越苍白。毒素扩散得很快。“那你认为自己做了什么呢？很快，他们就会来带走我的尸体，然后就会杀死——”
“除非他们有理由不这么做，”丹妮丝说，“除非他们需要让我们的家人活着……以备以后的测试之用。”
雷恩的眼睛睁大了，一时间，她甚至在他的眼中看见了恐惧。但很快，他的眼睛失去了神采，整个人仰面倒了下去。丹妮丝走到尸体旁，看了一会儿，接着单膝跪下，拿走了他手中的刀。
十三岁，对新学员来说老了些，但并不是没有先例。
没有魔法，他说过的。这很重要。她没有办法抵御魔法。但是洗脑……她觉得自己能经得起考验。
即使是雷恩都做不到？一个声音在她脑海中低语。她抿紧了嘴唇。
是的。她已经有所准备。她知道在寂刃这个组织里，老杀手们训练新的杀手，用负罪感、羞耻感、荣誉感之类的东西来约束自己的学生。让他们服从命令。
并防止他们，在出师之后，不反过来对付自己的老师。
给我力量吧，丹妮丝祈祷着，掂了掂掌中的匕首。然后，她盘腿在哥哥尸体旁坐下，等着寂刃们到来。
