一、
她曾在梦中见过纯灰色的冥水，向纯灰色的天幕慢慢延展，夹岸是雾气笼罩下，浓黑无际的荒原。河水苍白曲折地摊在那里，像舞姬抛落的白练——是曲终人散的时候罢。清艳的舞姬，满堂的宾客，俱都去了哪里？再没有玉人手臂纠结的温度，它无声地铺展在青砖之上，绽放在尘埃之间。从那么深，那么安静的夜里看去，像极了一声叹息。
小腿上一阵刺骨的寒意，裙裾已然透湿。终于落入那道河水了么，她想，居然流得这么急啊。
流往哪里去，要这么急呢？
“从哪里来，往哪里去。”一个温和的声音在背后响起。她回头看，被河水一冲，险些滑倒，便有一根黑色的长篙伸到她面前来。“小乔夫人。”
她伸手握住了，循着望去，才发现身畔不知何时停了一艘黑色小船。船头立着一人，身量甚高，一袭黑色斗篷遮住了全身，面孔深深地隐在兜帽的阴影里。
“你认得我？”小乔细细凝望那片黑影，却捕捉不到任何应有的轮廓。
那人无声地笑了。他伸出一只手掌，把眼前的白衣女子拉上船头，又轻轻地扶她坐下。那只手掌坚硬得没有一丝温度，稳定得感觉不到脉动。
“我从未见过一个人两次，呵。”他长篙一点，小船就在宽阔的水面掠出，像渡鸦的黑色翅翎。“我是这里的役亡师。”
二、
死亡是一条黑水上的九道门，老人们如此说。
他们行将死去，而他们并不想死！
日复一日，数不清的灵魂从凡世落入冥水。他们挣扎着、号哭着，寻找着归途。可是，哪儿有一道门让他们回去啊，漫漫冥水上的九道门，每一道都将灵魂引入更深的黑暗。他们大声吼叫，想要逆流而上，就有黑色的渡鸦俯冲下来，向他们伸出尖喙和利爪。他们竭力躲闪，面孔被恐惧扭曲，冰冷的河水流进他们的口鼻，又流出去。那些可怜的、可悲的灵魂哟！
也有一些特别强大的灵魂，他们躲开渡鸦的追击，一直逃到岸上，于是，再没有水流将他们带往该去的方向。他们在浓黑的荒原里奔走逡巡，想从它的尽头找回人世，而那荒原，却是没有边际的啊！他们奔走来去，年复一年，只看见灰的天，黑的地，与初死那日永远相同的风物。
你知道么，如果肉身尚未腐去，如果灵魂尚未进入第九道门，有强大的方术师，可以让人起死回生的。他们向那道黑水施展术法，在灵魂的背后打开第十道门，接引他们重回人间。
所以有人知道这些死后的事情，你若亲去，便知此言非虚。
但永远不会有人知道的是，第九道门之后，藏着什么。
三、
“第九道门后面是什么？”小乔突然发问。顿了一下，她又侧过头补充道：“我想你该知道吧？”
役亡师不答，只是淡淡反问：“你认为呢？”
小乔微微一笑，把目光转到河面，仿佛望着极远极远的远处，又似望着极近极近的近处。
“我早该来到这里啊！”她说。
役亡师静静地望着她。
“十年前……就该来了。”她说，“刚好十年。公瑾亡故的时候，我不曾在他身边，他的棺木被运回来，我也不曾开启了看他一眼。我一直以为，自己很快就会下来陪他呵，我是说真的……可是谁能想到，那以后的……许多变化呢？转眼间，却是整整十年。”
她伸手掠了一下鬓边的发丝——其实那处头发并未散乱，她只是习惯性地在思考时做出这些小动作来。
“当年，我们经常一起弹琴呢……你看我做什么？你这个斗蓬架子，哦，役亡师，也会懂得音律之美么？”
役亡师从怀里掏出一条铃带，是陈旧的白色麻布，大约一掌宽。那上面缀着七个银铃，最大的像个倒扣的酒爵，最小的仅有耳坠大小。他把铃带挂在持篙的左手上，用右手轻轻弹拨，奏出一串清脆悦耳的旋律。
小乔笑了，她的笑声如同吹过水面的风。
“有时独自弹琴，有时且弹且唱。”她说，“左右无人时，还会边唱边舞。公瑾喜欢舞剑，我爱舞的，却是条白练。公瑾说我起舞的姿态，总让他想到缠绵的江水。
“可公瑾是个男人，总要去做男人的事情。运筹连着战争，无休无止。每次他出门去，我就担心害怕，怕他受伤，怕他战败，怕他……会死。我怕他一不小心，就再也听不到我的琴，看不到我的舞。如果真的那样，我一个人孤零零活着，与死了又有什么分别？
“我对他说过这些忧心话儿，他却只会油嘴滑舌笑我。他……他好像什么都不懂似的！我的心思，他什么都不懂！我……”
风一样的笑意在说话间渐渐敛去，她的声音也变得低缓，乃至幽不可闻。最后这个“我”字一出，她突然就掩了面孔，痛哭出声。
“呃……小乔夫人？”役亡师斟酌着，用手指点了点她的肩膀。那瘦削的肩膀正因为哭泣而轻轻颤动，如冥河的水波。“不必难过，你刚才问我什么来着？我实话对你说了吧，你夫君周瑜就在第九道门之后等你，你进了那道门，就同他在一处了。”
小乔的哭声却未减弱，反而更加地哀恸起来，直如嚎啕。
“我还怎么见他？”她颤抖着哭道：“我怎么还能与他同死呢！我……早已背叛了他……”
四、
第一道门是一层迷离的雾障，雾中隐现一道深黯的豁口。水声隆隆，役亡师小心翼翼绕过巨大的漩涡，将船驶过那豁口。
小乔的哭声已经止了。她的脸上挂着泪珠，扶了船舷，回望渐去渐远的第一道门。
役亡师一言不发地打量她的侧影。河水已经洗净了她肌肤里的血色，确切地说，漂去了她身上的所有颜色。她的面孔、嘴唇和长发都已变成雪白，配上白色的衣裙，整个人看起来就像一只洁白的玩偶。
役亡师无声地叹了口气，又摇了摇头。
第一道门终于消失在水天相交的大片灰白中间。小乔慢慢收回目光，恢复了先前的话题。
“如果我不是那么的……在意他，”她似是自问自答，“怎至于那么寂寞，为他担惊受怕？许多事情并不如你想象的那么发展，可是，哪怕它只是你一个人的事情，你也任由它发生，而无能为力么？我每日每夜都担心，甚至，担心他得胜归来，主公赏他美貌姬妾，其中又有胜过我的。你看可笑不可笑……然后我就开始变得怨恨，多疑，自轻自贱……我压根不知自己在做些什么。我时常地想……我为何还不死去呢？”
“小乔夫人，”役亡师迅速说道。他突然打断她的絮叨，似是做出了什么重大决定。“你看，当初周瑜走这条路时，却不曾像你一般哭哭啼啼。”
小乔全身一震，抬头直视那片兜帽底下的黑暗。“他自然不会。那你说，他真的会在第九道门后……等我么？”
“我渡他到那里。”役亡师说。
他把目光投向河水。耳边隐隐传来的，是第二道门的水声么？即使在这无日无夜的冥河之上，时间，那可畏可怖的时间，亦以各种方式证明着自己至高无上的存在。
时间已经不多了。他想。
五、
“他用我的铃带奏了一曲《子夜》，然后……是一曲《薤露》。”役亡师轻轻地说，仿佛陷入了遥远的往事之中。“然后他把铃带一抛，向我问道：役亡师啊，你在此间忙碌，渡人无数，你且说这世间，是否还有过任何一人，能够和瑜相比？
“我当时答道：大人您这样风流盖世的人物，过去没有，而时过境迁，将来也不会再有。
“他极为得意，扣着船舷笑道：当浮一大白，惜乎此间无酒。
“然后他叹了口气说：你看我如此，旁人看我亦是如此，成天都是春风得意、无忧无虑的样子，却有谁知道我的生活里，有一件最遗憾的事情呢。”
役亡师望向小乔，后者正仔细倾听，手指缠弄着头发。
“比如女人。他说，他认得许多女人，最爱便是小乔。她的舞姿多么美好啊，就像缠绵的、舒城的江水。每次看到小乔，他都会想，何不这么与她琴歌相和，终老一生？什么战争，那许许多多的阴谋算计，都让它们见鬼去吧。他再不想让烈火和鲜血弄脏自己的手，因为那双手，是要携着她的。”
似有薄雾从小乔的眼中升起。“我不配。”她使劲摇摇头，“你别说了，求你别说了。”
役亡师没有停止，他的声音依旧平静，不带一丝悲喜。“他说啊，总要因为那些俗务，把小乔留在家中，既不放心，又不敢分心去想。她一定很害怕，很寂寞吧？多么希望她能自己找到陪她解闷的人，无论那是女人……还是男子。”
小乔睁大了眼，目光中满是惊疑。“啊？……什么？”
役亡师微微一笑——他的笑容隐在兜帽之后，但小乔是真切地感到他笑了的。
“你笑什么？你在戏耍我么？”她大声道。
“你待会儿见到他时，不妨自己问问。”役亡师笑道，他的“笑容”照得小乔低下了头。“那……他还说了什么？”她呐呐道。
“他说赤壁一役，他最后也没有杀死那些幸存的曹军兵士，因为他杀的人，已经太多，以致每天一闭上眼，就是那些人绝望的脸，和他们妻妾的哭声。他说丈夫若有来世，不为功名，只还给一个女人五十年的欢喜，足慰平生。”
小乔闭上眼，两行珠泪沿着面颊滚滚而落，转瞬消融在灰白色的河水中间。
六、
小船已经驶向第三道门，小乔的白色身影也淡去了一点儿，竟呈现出些微的透明。役亡师知道，走不到第九道门，她就会完全透明，他也再看不清她的样子了。
“那么说，他一定还在第九道门后面等我……一定的！”小乔絮絮叨叨，“快一点呵，你是不是水性不佳？要么我来吧……唉，我，我早该想到的啊，我怎么居然让他等了十年！”
役亡师仍然微笑，决定如她所愿，把船撑得快一点儿。
“那你现在可以告诉我，第九道门后面是什么？”
“嗯，也没什么，你们可以选择转生。”一只渡鸦落在船舷上，役亡师用长篙逗弄着它。
“转生会失去记忆么？我听说会的。”
“你们也可以选择保留。”役亡师说。
小乔开心地笑了。“他一定还在等我，也一定留下了记忆。哎呀你别玩了，再快一点啊！”
第九道门，是冥水中心的一个黑洞。水流到了那里，就像行人走路遇到一个大坑，从旁纷纷绕开。从黑洞旁边看下去，是深不见底的虚空。
和小乔告别的时候，役亡师已经完全看不见她。但他仍然可以听见她的笑声，想象出她含笑回眸，与自己挥手作别的样子。
“小乔夫人，从这里下去，你们就会永远在一起，再也不用分开。你甚至可以选择忘记……做过的任何事情，他也绝对不会介意的。他爱你。”
“我知道啊……谢谢你，再见！”她说：“我留着全部的记忆。下次来到这里，我仍然可以认出你哦！”
她转过身，没有看到役亡师轻轻抬起黑色兜帽，指尖从眼角轻轻拂过。
然后她跃下水去，役亡师仿佛看到她鱼儿般矫健的身姿。
这身姿，原是他再过十年，再过一百年，也永远忘不掉的啊。
七、
他从灰白的冥水中直起身子，长叹一声。自己落到这里，也算是回天乏术了，却不知这条河水，流往哪里去呢？
“从哪里来，往哪里去。”一个老人的声音在背后响起。“周瑜大人，请上船吧。”
几只渡鸦从船头飞过，黑袍老人举起衣袖轰走它们。
“为何不能……再给我二十年！不，十年，十年足矣！”周瑜箕坐船头，与老人搭话多次未果，积攒的怒气终于喷薄而出，儒雅形象破坏无余。
“你以为就你生气？你小子想活不成，老子想死还不成呢。”老人愤然接过话头。周瑜诧异地一扬眉。
“我怒的不是寿数，是这天命。”周瑜不怒反笑：“你既知我是何人，也应知道我若多活十年，天下大势，将要随我而动。”
“少跟我说天下大势，老子最不愿意听的就是这个。”老人气道：“天下乱了这许多年，大凡是个男人，下到这地头来，哭丧骂娘，逃跑不成之后，就要扯着老子讲什么大势，靠！送走一个，老子就洗一次耳朵。”
“这……”周瑜一怔，突然开怀而笑，觉得这个老人倒也着实有趣。
“老丈，能歌《子夜》否？”
“嗯？”
不顾老人的反应，周瑜自顾自地唱起歌来。优雅低徊的声音飘荡在宽阔的水面，竟连两岸游走的幽魂都停住了脚步。
老人冷笑一声，待他歌声一歇，从怀中摸出一个铃带，手指轻轻弹拨，也奏出曲来，却不知是个什么曲子。
银铃叮咚，驻足的幽魂纷纷发出低哑的骂声，四散挪开。
周瑜细看老人弹那铃带，看得片刻，突然劈手夺过。他效仿老人的指法，叮咚轻弹，优美的旋律从他修长的指下漾出，正是方才那曲《子夜》。
“好你小子！”老人哈哈大笑。
周瑜目色一肃，敛了笑容，指法连转，又弹起《薤露》来。《薤露》是一首丧歌，他就和着铃声缓缓唱道：
“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归？露晞明朝更复落，人死一去何时归！”
河水在他的歌声里宛转低鸣，两岸的黑色长草也轻轻晃动，发出一些似哭非哭的声响。周瑜望着眼前近乎通灵的灰黑色天地，突然觉得此番泛舟冥水，岂非也是一种……别样的风流意象？
八、
“不跟你比这个。”老人故意板起脸。
“那比什么？尽皆随你。”周瑜笑道：“比赛驾船也无不可。”
“驾船你得意什么，早一刻划到第九道门，你就早死一刻。”老人恨道，“想死你就来。”
“身已在此，早一刻迟一刻又有何不同？”
“不要轻视生命……毕竟你和我不一样。”老人横持了长篙，任小船顺着河水飘浮，蹲下身叹了口气。“如果你是我，咳，每天的工作……就是把这些怨天愁地的灵魂接上自己的船，然后带到第九道门扔下去……也会想死的。”
周瑜侧首向天，闭眼半晌。复又睁开时，有决然的光华在其中闪动：“老丈，可否听我一言。”
“嗯？有屁快放。”
“老丈既恶了这舟楫之美，也再不愿奏这银铃的清音，想是看倦了这九转冥河，也倦了独对这一叶扁舟。既如此，不如把这舟，赠与在下吧。”
老头怔了一怔，似乎没反应过来。“啥？给你？咋给？……啊！抢我饭碗？”
周瑜一笑，微微颔首：“正有此意。”
“开啥玩笑！”老人摇头惊道：“你是不是怕死啊？我可告诉你，去第九道门，是可以转生的。你道我这活儿是啥美差？我是前世罪孽太重，才受此惩罚，在这儿摆渡，送了一拨又一拨的人归去，自己却只有瞪眼！你以为好玩儿的？”
“瑜意已决，老丈何苦推托。我既接下这担子，老丈大可重过那九道门，再去一探那尘世风光。”
“你……可要想清楚了！”
周瑜又笑，伸手拾起长篙，轻轻一点。他站直身子，柔和的声音随了渡船，在宽阔的水面远远滑出。
“这一程，我来渡你。”
老人抬起头，眯了眼睛望他，目光是罕有的灼灼，仿佛要看进这个男子的心里去。周瑜默默地撑着小船，穿过一道又一道门。老人终于叹了口气。他低下头，从怀里取出两本薄书，一个杏黄色的符印。他把它们和铃带缠在一处，整整齐齐叠放在足前。
他又解下身上的黑色斗篷。此时飞掠的小船已经穿过第七道门，他的身形一下子淡了下去。周瑜躬身拣起那些东西，抬头发现老人仍在那里，他的全身已是苍白而透明，如河水塑成的人像。
第九道门映入眼帘时，船头已经看不见老人。“老丈，你还在么？”他凝望河心漆黑的入口。“现在你可以告诉我，这道门的后面，究竟是什么？这世间，果真有转生么？”
“转生？”老人的声音从一片虚空里幽幽传来。“呵，哪儿有什么转生！那是……永死，是灵魂永远的寂灭……彻底的消亡。”
周瑜一惊，循着声音的方向，下意识地伸手去拉。他的手被什么推开了。他听见老人哈哈大笑，仿佛一辈子都不曾笑得如此愉悦。那笑声从船头拉起一道长长的轨迹，瞬间消失在深不见底的第九道门之中。
九、
役亡师拨转船头，一篙又一篙地，把小船沿着来路撑回。
永远这样吧，做一个逆水行舟的旅人，继续用剩余的时间，追溯那场未完的幻梦。可是……他仰起头，向灰白色的天空轻轻叹了口气。“小乔，”他自言自语地念道，“小乔。”
十年里，他亦无数次幻想自己在此与她重逢的样子。她是他生命中的唯一遗憾，而他……知道如何挽回。方才对她说的每一句话，都已在他唇齿之间，无声地绕了十年。十年的时间陪伴亡魂，对于他这种性子的人来说，已经太长，太长了。习惯于胜任工作，在九道门的路程里，他让每个痛苦的灵魂带笑离去——他却无数次想，还在等什么呢？另一个世界里再多热闹，终是别人的啊。他无数次盘算，只待重逢之日，就要抛下银铃，解下黑袍，无牵无挂地携了她手，同赴那一场寂灭。
他甚至一路想着，随她跳下船去，要用什么姿势呢……
可是到了第九道门前，他还是驻足了。
耳边浮起的，是老人的声音么？
“你小子，究竟为什么要干这个差使？不给我说清楚，我不能安心转生啊！”
周瑜站在船尾，举头望天，忽地撮唇作啸。大群渡鸦从岸边惊起，扑啦啦飞过水面。天空飘落数片黑色的翅羽，他挥手接过一片，想起那一夜烈火过后，赤壁的空中，不也飘着这般黑的灰烬么？那些哀伤的黑，大团地飘浮在水面上，翻滚在空气中，丝丝缕缕，层层叠叠，朝阳也遮蔽了。
他这么想着，便收了啸声，猛然回头。
“因为，”他一字一顿地说，“我要借这许多灵魂的眼，继续看着曹公，看着孔明，看他们生前身后的故事。我要看没了我的乱世，会是什么样子。我要看天意谁知，天命谁属，天下苍生，究竟何去何从。”
那一刻，他苍白的眉目生出凛凛的光彩，孤直的身姿映着河水，宛如天将下凡。老人没来由地畏缩了一下。
“然后……”
他把“后”字拖得老长，沉吟半晌，忽然低了低头，眼中似有笑意掠过。
“如果有朝一日能够转生，我要把我看到的一切，说给伯符。”这最后一句被他说得极轻极轻，像无心吹过鬓发的耳语。
老人使劲侧着耳朵，他仿佛没有听清，却也没有追问。
十年。役亡师想，终于……还是做出了和生前一样的选择么。
尽管那日转生之说，已成梦中之梦。
他使劲摇摇头，仿佛要把一切甩出脑海。再抬头时，远处的水流里似有人形挣扎，衣衫湿淋淋地贴在身上，线条臃肿。“要命！”那人东倒西歪，喃喃咒骂。“这是到哪儿了！”
扶了扶兜帽，役亡师撑船上前，熟练地打叠起一个安抚人心的声音。
“从哪里来，往哪里去。”他说。“请上船吧。”
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中华三国联盟）
