时光之轮 第四章
第四章
竖琴
吟游诗人
酒店的门被重重的关上。那个已有了白发的人，在门旁踱着步，不时狠狠地向门内的方向瞪上几眼。如果不是因为弓着身子，他应该会很高。他走路的姿势如此有活力，以至模糊了真实的年龄。他的斗篷简直是一个补丁的大杂烩，竟似有上百种颜色，奇怪的形状和式样，随着风不停飘动。那看上去可真厚，至少兰德这样认为，尽管阿尔·威瑞先生曾说过这些补丁，缝上去只不过是作装饰之用的。
“一个吟游诗人！”艾雯妮兴奋地轻呼。
那人走了过来，身上花哨的斗篷十分惹眼。他的长外套上有几个大口袋，而那宽松的袖子也显出些许古怪。浓密的胡子――如同他的头发一样有些花白――在他的嘴边微微颤动，他的脸上也显出饱经风霜之色。他傲慢地用精心雕琢过的长管烟斗向着兰德一伙人头上划过，留下一道淡淡烟雾的痕迹。蓝色的眼睛从浓密而有些花白的眉毛下透出锐利的光芒，似乎能穿透每个他凝视的地方。
兰德如此专注地盯着那双蓝色的眼睛，以至竟无暇顾及其它。两河平原的居民都有一双黑色的眼瞳。甚至他所见到过的每个人都是这样，包括那些远道而来的商人和他们的护卫。康贾家族和柯布林家族的人曾取笑过他灰色的眼眸，直到有一天，他用拳头重重地揍了尤奥·柯布林的鼻子。他有时会想，也许在某个地方没有人拥有黑色的瞳孔。或许兰就是从那个地方来的？
“这是个什么鬼地方？！”吟游诗人用深沉的嗓音质问，那声音听上去比常人更为强烈。即使在室外空旷之处，仍给人一种经大厅共鸣的感觉。“山上的那个乡下人说我能在天黑前赶到这儿，竟不说那是要中午前就出发的！等我终于赶到这儿，被冻得像个冰人儿似的，只想躺进一个温暖的被窝，那个酒店的老板却抱怨我来得太迟了！好像我只是个到处游荡的养猪人；而不是你们村议会苦苦恳求才赶来在节日上表演的吟游诗人！而他也从没告诉我他是村长。”他停下来喘了口气，看了周围人一眼,但很快他又开始抱怨起来，“当我走下楼坐在火炉前，预备抽上口烟，喝上杯麦酒，那些在休息室里的人却瞪着我，好像我是他最不受欢迎的妹夫，又指望来借钱了似的。一个老头还跑过来教导我哪些故事我该讲，哪些故事我不该讲！接着，一个乳臭未干的小女孩冲进来，拿着根棍子威胁我，叫嚷着要我出去！有谁听说过这样对待一个吟游诗人的呢！”
艾雯妮的脸上显出些诧异的表情。睁大了眼睛惊奇地看着那位被冒犯了的吟游诗人。一边想着要为尼娜薇辩护。
“对不起，尊敬的吟游诗人先生。”兰德说。他知道自己现在一定笑得像个傻瓜，但管不了那么多了。“那女孩是我们的智者，还有……”
“那个瘦小的女孩？”那个吟游诗人惊呼，“一个村的智者？怎么会这样？她这个年纪该和男孩们厮混在一起，而不是来预报天气或是治疗伤患。”
兰德觉得有一些不自在，但愿尼娜薇不会听到这人对她的评价。至少在他表演完节目前不要。听了吟游诗人的话，佩林脸上显出些尴尬的神情。而麦特则轻声吹着口哨。似乎他们也有着与兰德一样的想法。
“那些人都是村议会的。”兰德接着说，“他们不是有意要冒犯您的。要知道，我们刚刚才听说格奥丹爆发了战争，又有一个人声称他是转生之龙，或许只是一个伪龙。艾斯·瑟岱伊也从塔尔·瓦隆出发赶往那里。村议会正在讨论我们这儿会否被卷入危险。”
“过时的新闻！即使在拜尔隆也过时了。”那吟游诗人轻蔑地说，“这儿简直是世界上消息最不灵通的地方。”他停顿了一下，看到周围的村民，干涩地修正：“几乎是。”接着，他的目光落到酒店前的马车上――孤零零地立在那儿，辕也散落在地上。“这是派登·菲恩的吧。”他的声音依旧十分深沉，但已没了先前的洪亮，取而代之的是挖苦，“他可真是善于传播坏消息啊！越是坏的，他传得越快。简直是张乌鸦嘴。”
“菲恩先生经常来艾蒙领的，吟游诗人先生，”艾雯妮说，似乎因为不同意这个说法而有些不高兴，“他总是讲很多笑话，而且带来的好消息也要比坏消息来得多。”
那个吟游诗人注视了她一会，接着咧开嘴，微笑着说：“你可真是个可爱的小姑娘。若在你的头发上插朵玫瑰一定更漂亮，可惜我不能凭空变出朵玫瑰来――至少今年不行。但是你愿不愿意明天和我同台演出？在我需要的时候，把笛子或是其它的道具递给我。我总是挑最漂亮的女孩来当我的助手。”
佩林在一边窃笑，而麦特更是忍不住笑出声来。兰德惊讶地瞪大眼睛。艾雯妮正盯着他看，而他却连笑都不笑一下。艾雯妮整顿了一下衣衫，用冷静得异乎寻常的声音说：
“非常感谢，吟游诗人先生。我很荣幸能成为您的助手。”
“索姆·摩瑞林”那吟游诗人说道。众人不由愣了一下。“我的名字是索姆·摩瑞林，而不是吟游诗人先生。”他拉了一下他肩上那件多彩的披风，忽然之间，他的声音又开始像经过大厅共鸣一般，“我曾经是一个宫廷诗人，现在却被你尊称为吟游诗人――一个无比光荣的头衔。虽然我的名字是平凡的索姆·摩瑞林，但只要拥有吟游诗人――这一简单的称号，我就以之为无上的光荣。”说完后，他一手拉着披风，恭毕敬地鞠了一躬。麦特不禁鼓起掌来，而艾雯妮也暗生崇敬之情。
“吟游……啊……摩瑞林先生，”听了索姆·摩瑞林刚才的话，麦特简直不确定该怎么称呼他，“您知道在格奥丹发生了什么事吗？还有伪龙和艾斯·瑟岱伊是怎么回事呢？”
“难道我看起来像一个货郎？”吟游诗人有些生气，拿出他的烟斗不断轻扣他的手腕。突然之间那个烟斗消失了。他把它藏到披风里了？还是外套里？兰德不能确定那烟斗去了哪里，更不知道它是怎么消失的。“我是一个吟游诗人，而不是一个长舌妇。我觉得还是别知道任何关于艾斯·瑟岱伊的事为妙，那样会更安全。”
“但是那场战争……”麦特急切地问道，却被摩瑞林先生打断。
“孩子，战争只不过是一群傻瓜为了些愚蠢的理由而与另一群傻瓜互相残杀。如果每个人都能知道这一点就足够了。而我只是来表演我的技艺的。”
他忽然用手指戳了戳兰德，“嗨，年轻人。小小年纪就长那么高了啊！我打赌：这地方大概没人比你高吧，而且也很少有你那样颜色的眼睛。你的肩膀斧头柄那么宽，还有你简直和艾尔人差不多高了。你叫什么，小伙子？”
兰德犹豫了一下才说出他的名字。担心摩瑞林是否在取笑他，但摩瑞林已经把他的注意力转向佩林。“还有你，简直和Ogier一样健壮。走过来点，你的名字是？”
“除非我能站在自己的肩上，”佩林 笑了笑，“否则只怕我，还有兰德，都不会成为您故事中的主角的。我们仅仅只是普通人，摩瑞林先生。我叫佩林·艾巴拉。”
摩瑞林捋了捋胡须，说：“噢？我故事中的主角？似乎你们也曾云游四方？”
兰德意识到摩瑞林在取笑他们，于是紧闭双唇，沉默不语。但是佩林接口说：
“我们三个曾到过守望之丘，还有德文骑道。在这个村子里没几个人到过那儿。”他并没有炫耀，如同他往常一样，只是说出实情。
“我们还见到了大沼泽，”麦特补充到，他的语气听上去却是十足在夸耀，“那是一个位于瓦特伍德深处的沼泽。那里到处是流沙和泥潭，除了我们从没人去过那儿！也从没有人去过迷雾山脉，但我们去了，虽然只有一次，但不管怎样到了山脚下！”
“有那么远？”吟游诗人轻声低语，一边不停地捋着他的胡子。兰德觉得那吟游诗人是在掩饰他的笑容而佩林不禁皱起了眉头。
“进到山里准没好事，”麦特说，似乎想申辩为什么他没有走得更远，“每个人都知道的。”
“那太愚蠢了，迈特瑞·柯逊！”艾雯妮生气地打断他的话，“尼娜薇说……”她突然停了下来，一阵红晕飞上了她的脸颊。而在摩瑞林看来她似乎不像先前那般可爱了。“那是不对的……，去……”她满脸通红，接着就突然沉默不语了。麦特眨了眨眼睛，装出一副不晓得方才发生了什么的样子。
“你是对的，孩子。”摩瑞林不无后悔地说，“我郑重道歉。我是来表演的，唉，我的舌头却常让我陷入麻烦之中。”
“或许我们并不像您那样游历过很多地方。”佩林淡淡地说，“但这和兰德长得多高有什么关系呢？”
“是这样的，年轻人。过一会儿，我会当众让你把我举起来，但你会发现根本没法让我的脚离开地面。不论是你，或是你的那位朋友――兰德，是叫这个名字吧？――或是其它的什么人。现在，你作何感想？”
佩林有些不相信地笑了笑，“我觉得我现在就能把你举起来。”但当他向前走了一步，摩瑞林却把他推了回去。
“等一下，壮小伙，等一等。让大家都聚集起来。一个艺术家总是希望有很多观众的。”
看见有个吟游诗人出现在酒店前，越来越多的人聚集到the Green来了。青年的男女和孩子，在后排甚至还有老人，静静地在一边，瞪大了眼睛，悄悄打量。看上去每个人都在等待吟游诗人精彩的表演。摩瑞林看了看他们――似乎在数他们的人数――接着摇了摇头，叹了口气。
“似乎我得先给你们表演一小段，然后你们可以去告诉其它人，明天将会有一场怎样精彩的演出。”
他向后退了一步，突然一跃而起，在空中翻了个筋斗，落在一块旧基石上。不仅如此，他还没落地的时候，就有三个彩球――红的、白的、黑的，开始在他的手上飞舞。
底下的观众们不禁轻呼，有点惊讶也有点欣喜。兰德也不禁忘了他先前的冒犯。他看着艾雯妮笑了笑，得到了一个愉悦的微笑作为回报。然后，两人就转过头，目不转睛地盯着吟游诗人。
“你们想要听故事？”摩瑞林朗声问道，“我知道很多故事。想不想听？我会把它们讲得活灵活现。”不知怎么他的手上又多了一个蓝色的小球，然后又一个绿色的，再一个黄色的。“那些壮烈的战争、伟大的英雄们的传奇，无论是男人或是男孩；无论是女人或是女孩，整个Aptarigine Cycle上的人都会喜欢的故事。比如那位曾统治了从艾尔荒原到阿丽斯海广阔土地的Artur Paendrag Tanreall的英雄战记,也有人称他为 Artur Hawkwing, 直至Artur the High King！还有诸多令人称奇的故事，讲述那些奇异的民族、奇异的土地――绿人、Warder和Trolloc，还有Ogier和艾尔人。成百上千个关于Anla，那位Wise Counselor的传说。巨人杀手（the GiantSlayer）Jaem的故事。你们知道Susa是如何驯服Jain Farstrider的吗？你们听说过《Mara 和三个蠢国王》的故事吗？”
“告诉我们李恩的故事吧。”艾雯妮请求道，“他是如何躲进一只火之鹰（an eagle made of fire）的胃里飞上月亮的？还有他的女儿萨尔雅在星辰之间漫步的故事。”
兰德用眼角瞥了一下艾雯妮，但她的注意力似乎都集中在了吟游诗人的身上。她所钟爱的该是那些有趣的或是女智多星的故事，兰德想，她可是从来都不喜欢听冒险故事的呀！这种想法让兰德觉得有如芒刺在身。当然，总有一天她会意识到，两河的人们并不适应外面的世界。倾听或者幻想着冒险故事是一回事，亲身经历则完全是另一回事了。
“陈旧的故事。”索姆·摩瑞林说。忽然六只彩球分为两组在他的两只手上分别舞动起来。“传说纪元（Age of Legends）之前甚至更为古老的故事我都知道！无论是过去或是将来的年代；无论是人类执掌天地星辰的年代；无论是人类与禽兽为舞的年代；无论是奇迹的年代或是恐惧的年代；无论是为火雨所终结或是山川河流为冰雪所覆盖的年代，所有的故事，我都知道！而且只要你们愿意，我都会一一道来。巨人（the Giant）Mosk的传奇――他是如何带着他巨大的Lance of fire与Alsbet――Queen of All――战斗。还有Materese，这位医疗者（the Healer）――Mother of the Wondrous Ind的故事。”
那彩球现在在索姆的手上交错飞行着。他的嗓音似乎透出某种魔力。一边讲着，他一边慢慢转动着身子，似乎在审视下面观众的反应。“我会告诉你们传说纪元是如何终结的；会告诉你们龙是如何试图将黑暗之君引入人间；会告诉你们艾斯·瑟岱伊如何活跃于疯狂年代；会告诉你们在Trolloc Wars中――人类是如何为了这个世界的秩序与Trolloc战斗；会告诉你们在百年战争中，人类是如何自相残杀，以及现在的国家是如何建立的！还有种种冒险故事――男人的和女人的、富人的和穷人的、伟大的和渺小的、光荣的和可耻的。人们如何围攻天空之柱（The Siege of the Pillars of the Sky）。 King Darith 以及……”
激昂的陈辞突然停了下来！索姆将小球收了起来，不再表演也不再继续刚才的话题。兰德并没有注意到摩瑞娜也已经来到这里，而兰则站在她的身后。有那么一会儿，索姆只是面无表情、一动不动地看着摩瑞娜，而那些彩球已被收到他大衣宽敞的袖子里去了。接着，他一手拉着披风，向摩瑞娜鞠了一躬，“请原谅，女士，您一定不是这个地方的人吧。”
“夫人！”埃温惊呼，“摩瑞娜夫人。”
索姆显得有一些惊慌，然后又深鞠一躬，“再次请您原谅，…夫人，我并没有要冒犯您的意思。”
摩瑞娜挥了挥手，“没有什么，吟游诗人先生。叫我摩瑞娜就可以了。我确实是来自异乡，同您一样是一位孤独的旅行者。而这个世界对于陌生人似乎并不怎么友善。”
“摩瑞娜夫人是来收集故事的。”埃温插嘴道，“收集发生在两河的故事。虽然我也不知道这里曾有过什么有趣的故事。”
“我相信您也一定会喜欢我的故事，摩瑞娜女士。”索姆小心地打量着她，似乎并不怎么情愿在这里遇到她。“像摩瑞娜这样一位高贵的女士，在拜尔隆或是Caemlyn会有什么娱乐活动呢？”兰德不禁想像，“当然，那也一定不会比一个吟游诗人更棒。”
“每一个人的品味都不尽相同，吟游诗人先生。”摩瑞娜答道，“有一些故事令我欣赏，而另一些则不。”
索姆更深地鞠了一躬，如此毕恭毕敬，他的上身几乎已与地面平行。“我向您保证，我的每一个故事都很精彩。每一个都会给人们带来快愉。您对我如此尊重使我感到受宠若惊，我只是一个平凡的吟游诗人罢了。”
摩瑞娜优雅地点了点头。那一瞬间，她似乎比任何一位贵妇显得更为高贵。然后她就转身离开了。兰紧跟在她后面，像追随在天鹅后面的狼。索姆望着她们，浓密的眉毛逐渐舒展，一边用手指轻捋着胡须，直到她们消失在路的尽头。他一定不怎么开心，兰德想。
“你还准备再表演几个魔术吗？”埃温问。
“吞火！”麦特嚷道，“我要看你吞火！”
“竖琴！”人群中有人喊道。
“弹竖琴！”另一个人也希望能听到演奏。
这个时候，酒店的门突然打开了。尼娜薇和村议会的人鱼贯而出。兰德并没看到派登·菲恩跟出来，显然，那货郎还想在暖和的休息室里，喝上几口酒。
“得来杯白兰地……”索姆·摩瑞林嘟囔着从旧基石上跳了下了。他毫不理会那些想看他表演的人，不等议员们走出来，就从他们当中冲了进去。
“他是个吟游诗人还是个国王?啊？！”森·贝耶生气地问道，“如果你问我有什么想法，我会告诉你，请吟游诗人只是浪费钱！！”
布兰 ·阿尔·威瑞半侧过身，摇了摇头，“那人总是惹出许多麻烦。”
尼娜薇边整理着她的披风，边大声轻蔑地说：“担心你的鬼吟游诗人去吧，布兰 ·阿尔·威瑞。至少他还在艾蒙领这个你熟悉的地方，但对伪龙呢？你又什么可说的？哼！这里只怕还有两个人让你伤脑筋呢！”
“如果智者你，”布兰生硬地说，“能把那些打扰我的人，交由我自己来处理，我将不胜感激。摩瑞娜女士和兰先生是我店里的客人，都是值得尊敬的人。至少他们不会当着村议会的面骂我是笨蛋，更不会斥责村议会的议员智力不健全。“
“看样子我对你们智商的评价还太高了！”尼娜薇反唇相讥。然后头也不回得走了。只留下布兰独自一人似乎还在等着她的回应。
艾雯妮看了看兰德，似乎想要说什么，但终于没有说出口，只是快步跟上智者离开了。兰德知道一定有什么方法可以阻止她离开两河，但他唯一能想到的方法却是他所不愿去做的――即使这是她所希望。更何况她曾三番五次表示，她并不希望那样。这令兰德更加沮丧了。
“那个女孩该有个丈夫！”森·贝耶嚷道，一边不停踢着自己的脚尖。他脸色铁青，并且越来越阴沉，“她不懂得哪怕最起码的尊重。我们是村议会的议员，而不是在她园子里锄地的男孩！还有……”
布兰村长喘了口粗气，突然出现在满嘴抱怨的茅屋匠面前。“安静些，森！别表现得像个黑布蒙面的艾尔人！”那个骨瘦如柴的茅屋匠好象被人施了定身术，愣愣地脸上显出些惊讶的表情。村长总是受不了他的过分抱怨，“够了！有更重要的事等着我去做，我可不想在这些蠢事上枉费精神。或者你想证明尼娜薇是对的？”说完他就急步走入酒店之中，砰一声重重地关上了门。
村议会的议员们看了森一眼，就各自四散了。只留下哈让·卢汉，走到呆住了的茅屋匠身旁，轻声低语着什么。这位铁匠或许是唯一可以让森稍明事理的人了。
兰德向他的父亲走，而他的伙伴则跟在他身后。
“我从没见过阿尔·威瑞先生那么生气。”兰德忍不住说，身后的麦特也不禁露出一丝惧色。
“村长和智者总有这样那样的分歧。”塔姆说，“似乎今天他们的共同语言更少些，但也只不过如此。每个村子里都是这样。”
“那么伪龙是怎么回事？”麦特问。佩林也有些迫不急待：“还有艾斯·瑟岱伊呢？”
塔姆缓缓摇了摇头，“菲恩先生所知道的也仅止于他一开始就说过的那些。至少已没我们觉得重要的了。战争的胜败，城市的争夺，一切都只发生在格奥丹。感谢上天！（thank the Light）如果菲恩先生所说的都是真的，至少它还没有传播开来。”
“我对战争感兴趣。”麦特说。佩林插嘴道：“他还说了些什么？”
“我对战争却不感兴趣，麦特rim！”塔姆说，“但我相信带待会儿菲恩先生一定会很乐意亲口告诉你们的。我所感兴趣的只是或许在这儿我们不需要担心这些。至少村议会这样认为。艾斯·瑟岱伊向南方出发，应该不会取道艾蒙领；他们回来的时候，也绝不会乐意横越暗影森林再游过白石之河。”
想到这一点兰德他们也不禁露出微笑。人们只会从北方，通过塔伦渡口来两河。西方为迷雾山脉所阻隔，而东方也有难以逾越的大沼泽。南方更有白石之河（the White River）――湍急的河水里混杂着大量的鹅卵石，它也因此而得名。白石之河的对岸躺着暗影森林，绵延几百里。其中没有那怕一条路或是一座村庄，有的只是野兽成群。曾有人渡过了白石之河，却仍没能到达目的地。
“所有，这事儿就仅此而已了以，对吧。”麦特的声音听上去有一些失望。
“不完全是这样。”塔姆说，“后天，我们将派人前往德文骑道和守望之丘以及塔伦渡口。在那里设立岗哨，还得有人在其间巡逻。今天就得选定人手，但只有村长赞同我。其它的人都不愿意贝尔提尼节时，还在外巡逻。”
“但是我刚才听你说，我们不需要担心的。”佩林问道，塔姆摇了摇头。
“我说或许不用，而不是一定不用。所谓生于忧患，死于安乐！另外，这场斗争会把所有的人都卷入其中。大部分的人只想找到一个避难之所，但也有些人想从中渔利。对于前者，我们要及时予以帮助，而对于后者，要毫不留情的将他们赶出我们的家园。”
“我们能加入吗？”麦特突然问道，“不管怎么样，我都想去。你知道我的骑术不输给这村里的任何人。”
“你希望连续几周生活在寒冷、枯燥和睡眠不足之中吗？”塔姆微笑着问，“我所知道的巡逻生活就是那样的，但愿仅此而已。即使对于难民，我们这儿或许也太偏远了。当然，你可以把你的决心告诉阿尔·威瑞先生。兰德我们得回去了。”
兰德吃惊地眨了眨眼睛，“我以为我们会在这儿过无冬之夜(Winternight)。”
“农场里还有事情得照料，我需要你来帮忙。”
“虽然这样，我们很快就会回来的，因为我也自愿加入巡逻行动。”
“我们得走了。”他的父亲用一种不容置疑的口吻说道，然后又用比较温和的口气补充道，“我们明天就会回来，你有充足的时间来享受这个节日。五分钟之后，在马厩等我。”
“你一起去巡逻吗？”塔姆走后，麦特问佩林，“我打赌，两河以前从没发生过这样的事。如果能够去Taren，我们或许能看到真正的军人。谁知道呢？说不定还有修补族(Tinkers)！”
“我也希望去。”佩林吞吞吐吐地说，“如果卢汉先生不需要我帮手的话。”
“战争是在格奥丹爆发。”兰德压低了嗓子，插话进来，“在格奥丹！而天知道艾斯·瑟岱伊在哪儿。至少都不在这儿。但那个穿黑披风的人在这儿，难道你们都忘记了？”剩下的两人，尴尬地交换着眼神。
“对不起，兰德。”麦特呢喃道，“但这样的机会实在太稀少了，难道我能做一些挤牛奶之外的事。”他不理会两人吃惊的眼光，“是的，我每天都得挤牛奶，每天！”
“如果那个黑衣骑士伤了人，怎么办？”兰德提醒他们。
“或许，”佩林若有所思，“他是战争中的难民？”
“不管他是什么，”麦特说，“我们都会在巡逻中把他找出来。”
“但愿如此。”兰德说，“但似乎他可以随时随地地消失。最好把这事儿告诉参加巡逻的人。”
“去报名巡逻的时候，我们可以顺便把它告诉阿尔·威瑞先生。”麦特说，“然后，他会告诉村议会的人，而村议会的人会告诉巡逻的人。”
“村议会！”佩林有些不信，“听到那些，村长不大声笑出来，就万事大吉了！卢汉先生和兰德的爸爸已经觉得是我们两个在树丛里装神弄鬼了。”
兰德叹了口气。“如果我们准备那样做，最好现在就去。明天，他也不会笑得更小声一些。”
“或许，”佩林边说，边侧眼看了一下麦特，“我们得找到其它的证人，今天晚上向村子里的人打听一下吧。”麦特的脸色更加阴霾了，但他仍什么话都没有说。三个人都明白，要去找一个比麦特更可靠的证人。“不如明天再去，明天，他也不可能笑得更大声。”佩林补充道，“但得在我们去见村长前反证人找到。我会去这半个村子找。”
兰德缓缓地点点头。他几乎已经听到阿尔·威瑞先生笑声。要再找几个证人，应该不是什么难事。如果他们三个看到了那个人，其它的人应该也一定会！“明天？这样，你们两人今晚尽可能把证人找到，明天我们一起去见村长，然后……”剩下的那两人静静地看着他，并没有问如果找不到谁见过那个人该怎么办。但他们的眼中却闪烁着疑惑。但是，他心里也没有答案，只得重重地叹了口气。“现在，我得走了。爸爸他一定在想我是不是掉到什么洞里去了。”
互道再见后，兰德向马厩的方向跑去，一辆高轮马车已经上好了辕，静静立在那里。
马厩是一个狭长的建筑物，茅草做成的屋顶高而尖。昏暗的过道。两边是散落着牧草的畜栏。只从走道两端的门外透进些许的光亮。那位商人的马群在八个畜栏里大声嚼食着干草。而阿尔·威瑞庞大的马队――那些在必要时出借给农民的马――则占据了六个位置。此外，马厩里就只有三匹陌生的马。兰德觉得他一定能很轻易地猜出它们的主人。那匹高大健壮，还不停粗野地甩着头的黑色种马一定是兰的。而那匹拱着头颈，小巧的白色母马一定是摩瑞娜夫人的。至于剩下那匹修长的棕色马，显得和索姆·摩瑞林如此和拍。
塔姆站在马厩的尽头，一手握着缰绳牵着贝拉，一边与Hu和Tad小声交谈着。不等兰德走进马厩，他父亲就向马夫点点头，牵着贝拉走了出来。当他走过身边，兰德一声不响地跟了上去。
他俩默默地为贝拉套上马具。看到塔姆似乎沉浸在思索中，兰德闭上嘴，没去打扰他。他并不希冀父亲能相信存在一个黑衣骑士，但村长就不一样了。明天就该是说出来的时候了，只要麦特他们能找到其它见过那骑士的人。如果他们找到的话！
马车开始逐渐起动，兰德拿出了他的弓和箭囊。边小跑着，边匆匆把箭囊挂在腰上。当村里最后一座屋子也被他们甩在身后，他抽出一支箭，把它搭上弦并半张着弓。路上除了光秃秃的树外别无它物，但兰德却绷紧了肩膀。黑衣骑士可能乘他们不注意神秘地出现。如果他们不作好准备，可能无法应付。
他知道他不可能长时间地张开弓。这把弓是他亲手做的，而塔姆是当地少数几个可以张满弓，将弦引到脸颊的人。他环顾四周，试图不去想那个黑衣骑士。他们的披风，随着森林里风的轻拂而舞动，但那并不好受。
“爸爸。”他打破宁静，“我不明白为什么村议会的人要去询问菲恩先生呢？”他尽力把视线从森林上挪开，看着贝拉另一边的塔姆。“我觉得你们所作的决定，应该当时就能得出来呀！村长谈着艾斯·瑟岱伊和伪龙，把人们都吓坏了。”
“人们有时很有趣的，兰德，大多数人都是这样。就比如哈让·卢汉。卢汉先生是个很强壮的人，也很勇敢，但他却不敢看别人屠宰生畜，不然就会面容惨淡，毫无血色。”
“那又说明什么呢？每个人都知道卢汉先生见不得血，只有康贾和柯布林一家才把它当一回事。”
“这只是说，孩子，人们并不总按照你所想像的行事。村子里的人们……如果冰雹砸烂了他们庄稼；大风卷走了每个屋顶；狼群掠食了半数以上的生畜，他们会清点着剩下的羊只，再次勤俭起家。或许他们会抱怨，但决不会浪费更多时间在这上面。现在他们得知了有关艾斯·瑟岱伊和伪龙出现在格奥丹的消息，不久他们就会想到，若穿过暗影森林，格奥丹不过一箭之遥。如果艾斯·瑟岱伊从塔尔·瓦隆向格奥丹直线行进，不走Caemlyn和Lugard，而是直接穿越荒野，那末必然会经过东方离我们不远之处。明天早上，至少一半的村民会意识到战争其实离我们很近。这种危机感要几个星期才能消除，而贝尔提尼节或许能起些积极的作用。所以布兰在村民自己得到答案前就先把结论告诉了他们。”
“他们看到村议会慎重地讨论这件事，而现在他们应该已经知道我们所作出的决定。他们选我们做议员是因为相信我们会妥善处理每一件事。他们信任我们的判断。甚至是森的，虽然我觉得他有时会不考虑到我们。但不管怎么说，他们会知道没什么可担心的，而且一定对此深信不疑。这并不是说他们最终不能得出同样的结论，只是这样，这个节日就不会被毁了。没人再需要去为些可能永不会发生的事情而烦忧。如果不幸，它真的发生了，那么巡逻的人会给我们足够的警示。当然，我仍衷心地期望那不要成为现实。”
兰德鼓了鼓嘴。显然成为一名村议会的议员远比他所想像的要复杂。马车继续在采石场之路上轰轰前行。
“除了佩林还有谁见过那个奇怪的骑士吗？”塔姆问。
“麦特见到，不过……”兰德突然回过神来，吃惊地瞪着贝拉另一边的父亲，“你相信我说的？我得回去，我得去告诉他们。”他转过身，但不等他跑回去塔姆便大声叫住了他。
“站住，孩子，先别去。难道你认为等走了这么远我才说这些会是毫无缘故的？”
兰德不情愿地在马车边停住了脚步，有些不耐烦走到安静的贝拉身后，“是什么让你改变想法的？为什么我不能告诉其它人？”
“他们很快就会知道，至少佩林会。麦特？我不太清楚，但是消息应该会尽快传到农场的。用不了一小时，艾蒙领每个年满十六岁的成年人都会知道，孩子们见到一个陌生人正在四处游荡，而且决不是在节日里你会请去做客的那种人。这个冬天，即使没有这些也足够让孩子们担惊受怕的了。”
“邀请他？”兰德说，“你看到他的时候，只觉得最好离他有10里远，哦不，100里远！”
“或许。”塔姆平静地说，“他可能只是一个从格奥丹来难民，更可能是一个贼。以为在这里会比在拜尔隆或塔伦渡口更容易得手。但事实上，这儿的居民能拥有的都只是些必需品，决不容被偷的。如果那人是想逃避战争……但这也不能说明为什么他要恐吓你们。岗哨设立起来之后，就一定能找到他或把他吓走。”
“但愿能把他吓跑。但是为什么你会突然相信我了呢？今天早上你还不信。”
“我得相信我的眼睛，孩子，早上我什么也没看到。”塔姆摇了摇他已有些白发的头，“似乎只有孩子们看到了这个家伙。当哈让·卢汉提到佩林在装神弄鬼的时候，一切都显现出来了。Jon Thane的长子也看到过他，还有Samel Crawe的孩子Bandry。当你们四个――四个可信赖的人――同时说你们曾看到过，我们，当然除了森，不禁开始怀疑，是否是我们没法看到他。而这也正是为什么我们得赶回农场。我们两人都不在的时候，不知道那人会有什么行动。如果不是因为节日，我本来明天也不打算回来的。但我们也不能因为这人到处游荡，就整日把自己囚禁在家里。”
“我不知道Ban和Lem会怎样。”兰德说，“但我们几个明天会去见村长，我们本来还担心他也不会相信。”
“头发开始花白并不表示我们的头脑也跟着退化。”塔姆淡淡地说，“你的眼光很锐利，但或许我也能看到他，只要他再次出现。”
兰德开始感到安心，他有些奇怪地发现他的步伐变得轻松了。架在他肩上的绳套已经不见了。虽然他仍有些害怕，但已不像刚才那么强烈。塔姆和他像早晨一般孤独地走在采石场之路上，但他觉得似乎整个村子的居民都与他们同在。为人们所相信造成了这一变化。无论那穿黑披风的骑士做什么，艾蒙领的居民都一定能解决。
