（听狗狗说……杜杜姐警告说，某半身人坑掉战报的可能性是80%……嗯嗯，如果说这一招是激将法，那么便是起到了绝佳的效果~）
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罗伯特•雷珊德尔，十镇中第二军事重镇塔尔歌斯的最高行政长官同赛拉弗夫妇辞行后，返回了镇中的行政中心，港口东部的办公楼。今晚的决定，他并不认为会如何奏效。这位中年人在自己的一生中，见过无数老练的战士、精明的暗探、渊博的贤者和高洁的神仆，可谓阅人多矣。越是回想刚才几人的战斗，他越是确定，今年冬天他的运气——或者说是塔尔歌斯的运气——称不上好；但是既然求助对象仅限于初来冰风谷的冒险者，那么他也就唯有服从目前有限的选择，疑人不用，用人不疑了。
这些人明早这一去，不要说找到商队，如果他们自己能平平安安返回镇子，就算相当不错了。他在心里大声叹息。
然而假设真地找不到……毫无线索，踪迹全无……我们这一套愚民政策，还能玩上多久？
……你到底去了哪里，泰风……！
他狠狠地攥紧了放在椅子扶手上的拳头，指关节由于压力而发白了。审讯室的另一头，警卫队的四名士兵正尽可能地“帮助”两个酒吧劫犯认识错误——换言之，饱以老拳。
“叫你去打劫，叫你做强盗……”年轻气盛的军人们边打边愤怒地责骂。半兽人都被绑的结结实实，只能勉强缩着身子挨揍。
方正下颏的发言人举起一只手做了个“停下”的手势。“好了，别打死了。我还要问话。”
半兽人嘟嘟囔囔地呻吟着，在士兵的呵斥下总算并排站好了。
罗伯特•雷珊德尔也站起身来，威严地审视着两个犯人，将手里的档案扬了扬：“半兽人哈克和卡克，我这里有你们的犯罪记录。威吓、斗殴、勒索、酗酒闹事……你们属于塔尔歌斯最不受人欢迎的那一群。”
半兽人畏畏缩缩而又怪不服气地咕哝着，用兽人语小声抱怨和咒骂。
“现在我所感兴趣的是：你们今晚的行动计划。说来二位还真是让我不得不佩服：我很少遇到出乎意料的状况，但是这次，你们给了我，惊喜。”塔尔歌斯的代表冷冷哼了一声，“你们居然找到了这么一个无懈可击的时刻，在醉仙大赛的高潮打劫！如果我和那些冒险者不在场，你们的阴谋说不定已经得逞，而在场的受害者将遭到巨大的损失！老实坦白交待吧，你们背后有什么人指示？别告诉我就凭你们俩的糨糊脑袋，会想得出什么计划。”
发言人按捺住性子等了片刻；而两个“糨糊脑袋”自始至终都将时间花在了咕咕哝哝和哼哼唧唧上。
“砰！”镇最高行政长官脸色一沉，重重一拳擂在桌子上。“说！”
“不是哈克！卡克叫我做的！”
“不是卡克！哈克叫我做的！”
两个粗鲁的家伙急急忙忙抢着推卸责任。
罗伯特•雷珊德尔几乎要绷不住面孔。“我猜你们的意思是，一道商量着做的？”他戏言。
这一对筋肉发达的难兄难弟好像约好了一样，同时傻乎乎地侧身向对方探头张望；于是刑讯室里立刻同时响起他俩磕到头的叫痛声。
“哎哟哟！你这猪头！脑袋瓜怎么这么硬！”
“哇呀呀！你才是！撞得我疼死了！”
一位年轻的士兵忍不住笑了出来：“这样大概有助于你们回忆吧？”
“哈克没计划打劫！是，是……是我们一起，捡，捡到一张纸条，然后卡克说我们照着做准没错的，我就做了。”
“才不是！不是卡克想做的！就是你说写纸条的人一定是要帮我们！你说的你要去参赛喝酒！”
两个半兽人瞪着红眼睛，龇着犬齿恼火地朝彼此咆哮。不管这看上去有多傻，可听起来，他俩对于如何为自己开脱并将罪名推给对方，还是颇为精通的。
“捡到的纸条？”对其他废话充耳不闻，发言人敏感地抓住了罪犯话中的关键字眼。
另一位士兵笑着摇头表示不相信。“这谎话也太假了吧？纸条呢，纸条在哪里？拿出来看看呀！”
獠牙半兽人突然显出后悔不迭的样子。“在，在我身上……啊……不对不对！纸条，我记起来了，纸条在哈克身上！”
“什么什么？明明放在你那里了！”
接下来刑讯室里再度传来脑袋撞在一起的“咕咚”声。
“真的不在我这里！”两个家伙异口同声，拼命喊冤叫屈。
罗伯特•雷珊德尔有一瞬间的犹豫，不知是该大笑还是该发火；不过他马上就选择了后者。“带下去！”
三位士兵向他敬礼致意，随即抓住五花大绑的犯人推出门去。第四名年轻的军人在他们身后将门关好，然后立正站在门边，望着自己的长官，眼光充满期待和信赖。
只花了一点点时间，塔尔歌斯镇的代表就得出了与苦行者相同的结论。“不合情理……”他在房间里反复踱着步，喃喃道。
随后二人都真真切切听到雪地被踩踏的轻微“咯吱”声，似乎就在刑讯室的窗下！
“什么声音？！”罗伯特•雷珊德尔从沉思中猛然惊醒。旁边忠实的卫士疾步上前，一把推开窗户，探出上身东张西望，却什么也没发现。
“可能是积雪落下的声响，先生。”卫兵说着，想把窗子重新关上；他伸出去的手还没碰到窗棂，一双脚突然伸进窗口！一条暗影像蛇一样——要是有哪种蛇可以倒着爬行的话——肚皮贴着窗台滑进了房间，在两人来得及反应之前，影子已然定定立在屋内！
卫兵大吃一惊，下意识地拔剑便砍： “什么人！”
——同一秒，罗伯特•雷珊德尔大喊：“住手！”
房间中的一切仿佛凝固在这一瞬：方正下颏的发言人焦急地探身伸手，似要阻止卫兵的攻击行动，卫兵的长剑却已落到窗前人身上；而那举止诡谲的入侵者竟并不转身面对剑锋，甚至如泥塑木雕一般没有任何闪避的意思！
剑锋，划破了来者布衣的后襟。生生刹住力道的卫兵喘息起来，迟疑地让剑尖指向地面，退后半步。他困惑地扭头望望最高行政长官，又满心疑虑地打量着这个仍然拒绝转过身来的怪人：尽管室外滴水成冰，面前人仍只着薄薄的单衣布裤，光脚踏一双布鞋，背上一条粗黑的长辫从后脑直直拖下，令他的外表更加希奇惹眼。
“拉特。”发言人松了口气，“你先出去吧。”
“可是先生……”
“没关系，他是我朋友。”
被称为拉特的年轻人忧心忡忡地服从了命令。
“发言人先生，我就在门外。”他警惕地盯着长辫怪人，特意加重语气说道，然后走出房间带上了门。
罗伯特•雷珊德尔嘴角掠过一个近似微笑的表情：这表情转瞬即逝。取而代之的，是一贯的严峻神色。
“有什么话，就请尽管说吧。”
尽管来人背对着塔尔歌斯镇的发言人，那个嘶哑破碎的声音，却是发言人一辈子也不会弄错的。
“纸条……落于……生人……”这嗓音与其说像人语，还不如说像盘旋于古战场之上暮色中黑鸦的悲啼，“二女……一男……旅店……神庙……”
“生人？二女一男？你说的会不会是……”雷珊德尔思忖稍许便恍然大悟，“今天晚上我遇到的冒险者？”
“纸条……落于其手……”
“他们拿到了半兽人说的纸条？”
怪人点了两下头，长辫随着动作在背后上下摩擦着。
“嗯，这样吗……”发言人停了一下，似乎下了什么决心，“劳驾帮我关上窗户。你进来坐一会儿吧。”
怪人一抬脚便钩上了窗户，将它关紧。但他仍一动不动地立于窗边，并不到雷珊德尔指给他的椅子上落座。
“你可能不会相信……每年冬天，十镇都会有或大或小的麻烦，出点这样那样的乱子。” 怪人的全无反应，发言人似乎并不在意。他径自说下去，仿佛只是需要一个假想的听众而不是一双真实聆听的耳朵，“现在车队还没回来……如果在这个节骨眼上出现任何差错——比如今天晚上的打劫——镇民就有可能骚动，甚至出现混乱。大部分兵力去北面协防野蛮人，现在我们的兵力连几十个地精也对付不了……随便出个什么岔子，塔尔歌斯就会有灭顶之灾……”
罗伯特•雷珊德尔的眉头习惯性地皱紧了。他在房间里来来回回踱步，似乎忘记了怪人的存在。然后他忽然止步，转向对方。
“明天一早，我的朋友，你将和他们——那两女一男——一起出发去寻找商队。今年冬天的十镇，或许就要拜托你们了……”
“……是……”怪人驯服地垂首，从后面看过去好像没有了头颅一样。
塔尔歌斯最高行政长官紧锁的双眉稍稍舒展了。他想着上一次与眼前来人的初次会见，想着对方的不凡身手，也想着那封解释了一切的信……
“他们当中那个叫摩西的青年人，想来可以担负带队职责，跟从他就是了。你早些歇息吧。还有，谢谢你前来告知纸条的下落。”
怪人将头低得更低了。眨眼间，他的身体化为一条流动的阴影，从好像自动打开的窗户飞了出去，然后窗户又自动关上了。他身后传来罗伯特•雷珊德尔发自内心的爽朗大笑：
“他难道从来不走门的么？”
