【短篇完结】契约
[b]一[/b][b] [/b]1350年夏，英格兰南部，小镇怀特威。
没有人知道瘟疫何时开始、又将何日结束。“黑死病”仿佛骤起的狂浪，噩梦席卷而来，将祥和的日子，泡沫一般冲散了。半个月前，主教尤里恩在广场宣布了小镇的不洁，上帝无法继续宽恕居民们的罪，随后便踏入马车离开；国王的特使一周前匆匆露面，很快不见了踪影。
被主和君主同时遗忘的怀特威，地狱之门正在敞开。
祈祷、草药、甚至巫术……挣扎毫无结果，渐渐的，居民放弃了。
路边随处可见无人掩埋的尸体，一些肿胀起来，恶臭扑鼻，苍蝇嗡嗡盘旋在周围；另外一些好像只是睡着了，侧倒在墙沿，斜靠着半个木桶，或者醉汉那样趴在一堆呕吐物中。市场里满目狼藉，倾塌的顶棚砸毁了栅栏，肮脏的牛羊徘徊在碎砖瓦堆中，咀嚼着散落的食物。
莫林·格雷斯跨过陶罐，赶走一头碍事的猪，从摊位上拿起黑面包，闻了闻，掸掸灰，收进羊皮纸袋中。男孩刚刚去了趟邻镇，那里的情况好些，有教士正在出售“免罪卷”，太贵了，买不起……被祝福过的“圣水”却是必须的，尤里恩说过，怀特威的井已经遭到诅咒，里面流淌的全是瘟疫。
没有水喝，海伦会死。
莫林将所有钱扔进募捐箱，还不够……最后咬牙把母亲的银发卡放在柜台上，秃头教士总算发了慈悲，摆摆手，让他拿走两瓶圣水，那人自始至终都没有碰过怀特威的男孩，也没有半句祷告和祝福。
莫林愧疚极了，如果有一张“免罪卷”除掉海伦身上的罪，她的病或许会好起来……
父母在弥留之际要他照顾好妹妹，可第三天海伦就病倒了，不久，身上出现了同样的黑疹，今天早晨，发起高烧。男孩攥紧了拳，痛恨着自己的无力——连最后的家人都无法守护。
“我们的天父……愿您的国来临，愿您的旨意奉行在人间，如同在天上……求您宽恕我们的罪过，如同我们宽恕别人一样……使我们免于凶险……主啊……救救我们……”
在路边，目光呆滞的女人断断续续的呢喃着，怀里抱着没有气息的孩子。太快了……莫林离开家时那孩子尚在哭闹，现在已经……
海伦！！
男孩抱紧了纸袋，开始奔跑，几块干酪落在地上，一包磷粉跳了出来，他停下脚步，快速捡起磷粉，赶往家门。
[b]二[/b]
[b] [/b]莫林侧肩撞开半掩的木门，穿过杂物凌乱的客厅奔上了二层，一串急急的脚步差点将楼梯踩塌。他冲进卧室的时候，海伦已经醒了，正从小床上侧头望着哥哥。
明明在发烧，女孩的脸却苍白如雪，露在被单外的手臂上又多了几处黑疹，解开的包头巾搭在枕边，莫林离开时，她将散乱的茶色长发捋成一股，又用橡木发卡夹住——海伦显然为此付出了不小的努力，记忆中，她一直是个爱美的女孩。
海伦平定呼吸，冲莫林露出一抹薰衣草般的微笑。
“我梦见妈妈了。”她轻轻的说。
妹妹龟裂的嘴唇让莫林心如刀绞，他从纸袋中取出圣水，将干酪和面包掰碎了放在盘中。
“我从邻镇教士那里买来了受祝福的水，虽然弄不到‘免罪卷’……但他保证过这些水一样能够治病。”莫林撒了谎，强咽下愧疚努力让表情自然。“还有面包……吃点吧，一切都会好起来的。”
他上前扶海伦起身，但女孩摇了摇头拒绝。
“我自己来，哥哥。”海伦撑着床面，好几次努力才勉强支起上身。“他们说我是‘有罪的’，有罪才会受难、才会得病……海伦已经不洁了，所以不能再污染你。”
“虽然……海伦怎么也想不明白……”女孩黯然的说：“爸爸、妈妈，还有我的罪，究竟……是什么？”
莫林愣住了，海伦的话击垮了最后一根支柱，神殿轰然坍塌，将信仰和幻想彻底掩埋。不公的天父，荒谬的世界！为什么善良的家人受尽惩罚？为什么贪婪的教士享尽富贵？为什么抛弃了怀特威的神父无人问责？……不值得将无知的虔诚托付给沉默的上帝！愤怒如烈火，顷刻间吞没了一切，焦土之上，犹豫荡然无存，莫林下定了决心——
要改变、要战胜、要毁灭，所谓神的安排。
他紧紧抱住了海伦瘦小的身躯，让她发烫的额头贴在自己胸口，女孩手足无措的说着什么，但莫林丝毫没有放松的意思。
“你没有罪，海伦！爸爸妈妈也一样无罪！错的是神父他们！错的是企图拆散格雷斯家的上帝！我发誓不会让他得逞！你将活下去，海伦，不再被死亡要挟，健康、幸福的活着。你是我唯一的家人，我绝不放手！绝不！！”
海伦安静的等着他说完，默默的，环住了他的腰际。
“救救我……哥哥。”她哭了，真实的愿望压抑了太久，只能用泪水来表达。
在莫林的帮助下，海伦吃了生病后第一顿像样的午餐，她饿坏了，也累坏了……
安排妹妹睡下后，莫林离开卧室，手里依然抱着那个纸袋，他花了点时间清空客厅的杂物，接着将东西倒在地面——
磷粉、蜡烛、羊皮卷和刀。
女巫辛西娅教过他，应该不算难。
三
磷粉顺着对折的羊皮卷滑下，男孩做过木匠学徒工，拥有一双让人羡慕的巧手，很快，法阵描绘完成，六芒星之内是代表了“门”、“契约”和“异世界”的三个圆，每一个都按照辛西娅的要求写上对应的符文，莫林并不懂得那些字母的意义，但尽量避免模仿的痕迹。最后，一段粗重的弧线将三个圆连起，空下了“门”与“异世界”之间的部分——女巫告诉过他，如果不想“客人”匆匆离去，这么做是必须的。
莫林凝视着磷光闪闪的法阵，反复回忆着每个步骤，确保自己没有做错。
“如果你真打算见一个恶魔，那么记着，小子。”辛西娅恐怖的表情历历在目。“一半人在那之前就死于不谨慎，另一半死于‘客人’的坏心情……加起来等于全部了吗？恐怕除了少数几个能得到契约的幸运儿……”
“不管怎么样，恶魔都不会带来幸福，痛苦才是他们的粮食。”女巫最后警告，指了指自己黢黑的左眼窝。
男孩驱散那渗人的回忆继续工作，他在六芒星的每个顶点摆下蜡烛，一盏盏点燃，之后关闭了门窗。幽暗的烛光映照着房间，莫林拉长的影子攀上了墙面，随着焰心的抖动而瑟缩；仪式尚未开始，鬼魅似乎已经游弋在法阵周围，空气冷下来，甚至连灵魂都冻结了。
莫林没有退路，他害怕失去家人，这恐惧超越了一切，让现在的经历微不足道。
男孩摊开羊皮卷，抖掉剩余的磷粉，然后用刀割破指尖，写下“莫林·格雷斯”，鲜血渗入了纸面，猩红的字母带着毛边，在烛光中分外扎眼。他走向法阵，高诵祈文——
“信仰已死，虔诚不复，万念成灰。吾辈已身处冰原，非烈火不能指引；吾辈已身处绝地，非炼狱不能拯救。吾辈抛却此身，只因世有不公，天命难从；吾辈开启此门，奉上血与真名，恭候您降临于此，聆听吾辈之愿，如能实现，必有所报！”
莫林将羊皮卷扔向法阵中心，黑暗中幽光一闪，仿佛张开又合拢的嘴，“噼啪”一声，将那张纸吞没了。几秒后，蜡烛陡然腾起汹涌的紫焰，火焰被无形的力量牵引，蛇一般扭动，汇聚向代表“异世界”圆圈，诡异的火团“突突”起伏，接着跳向“门”的位置，分散成几股快速蔓延，将整个法阵点燃，脚踝高的紫焰如一片摇曳的矮草。
蜡烛熄灭了，白烟冉冉升腾，法阵却越来越亮，紫火重聚在“契约”的圆圈，莫林感到了引力，风涌向火团，起初还只是徐如流水，到后来刀子般割痛皮肤，耳畔朦胧一片，男孩抓住窗沿才勉强站稳，惊愕的注视着火柱直冲房顶，几块碎砖还没有落地就化为齑粉。
一瞬间，莫林以为家会被烧尽，但紫焰收敛了形态，一个女人从中走出，火苗缀在夜色长裙和轻纱坎肩上，构成发光的轮廓，她优雅的向前挪步，竟将火苗拉扯为如丝的轻烟，缕缕散入空气，房间顷刻暗了下来。
女人一头乌发，皮肤白皙，看上去和贵妇人没什么不同，除了那双灼眼，仿佛黑暗中的锻火一样摄人心魄。
她环视了一遍法阵，踢开黏在地面的蜡块。
“汝连牛油蜡烛也买不起吗？”女人的目光停留在莫林身上。“就用这等货色打法我？”
男孩突然忘了目的，只想从她面前逃开，手摩挲到十字架，本能的冲女人举起。
“然后拿十字架迎接一位恶魔？既然放弃了信仰，这东西有何用？”女人弹了个响指，火焰腾起，莫林急忙扔掉手里的焦炭。“换做我残暴的兄弟，汝已经死了两次。”
“你是谁？”男孩鼓足勇气问。
“女公爵安特菲尔·伯明纳德（Underfire·Burindek），位列地狱七君之下。”女人自我介绍，有些不满的表示：“上一位‘约主’，汝等的亚瑟王礼数备至，宫殿花园令人印象深刻，额外的……葡萄酒也芳醇可口。如今是什么年代？英格兰成了粗鄙之地？”
“贤明之主、爱德华三世为王，现在是他在位的第二十三个年头。”莫林老老实实的回答。
“哦？”安特菲尔扬了扬眉，评价道：“还算不错的家伙，痛揍了法国和苏格兰，但最后毁在一个女人手里。”
从未听闻过的事情让莫林愕然无语，国王是成功征讨过英格兰的两个敌人，听说当年小镇上还举办了庆典，但那个毁掉了国王的女人，究竟是谁？
恶魔看穿了男孩的疑惑，漫不经心的解释道：“不过是未来的某件小事而已。我等不受时间的拘束，只从一个契约前往另一个契约……”
“首先，这里太暗了，看来汝误解了我等，那么记住，没人喜欢穴居，也没人喜欢‘６’。”安特菲尔一挥手，窗户齐刷刷打开，阳光投进屋内，柔和的光路中飞旋着尘灰，她迈步靠近莫林，男孩则不断倒退。
进入阳光下时，恶魔的双眼变为浅棕色，并且不再灼灼刺人。
“少年，汝的愿望为何？”安特菲尔弯下腰，看着紧贴墙角的莫林。
“请……”男孩仍在害怕，声音小的几乎听不到，他的挣扎全写在苍白的脸上……
攥紧的双拳捶在墙面，战鼓一般，让勇气重新归还。
“请救救我妹妹海伦！她快死了。”莫林突然挺直了，抬起头大声恳求，目光与恶魔相对。
“不错的眼神。”安特菲尔抬手托住了男孩的下巴，让他不得不踮起脚来。“但契约才是重点，莫林·格雷斯，记得‘必有所报’的承诺对吗？相应的，汝能给我什么？”
莫林无言以对，这被瘟疫毁掉的家里，除了悲伤，还剩下什么？
“想不起来了吗？”安特菲尔微微一笑：“汝等人类可真是迟钝，最昂贵的东西，不一直带在身上么？”
男孩摇摇头。
“灵魂。”恶魔轻声吐出这个词，语气里包含陶醉。
“契约内容如下……”安特菲尔摊开双手，一行燃烧的文字浮现在空中——“以地狱七君之名，女公爵安特菲尔·伯明纳德将竭尽所能、拯救海伦·格雷斯。自此以后，莫林·格雷斯的灵魂归安特菲尔所有。”
“一换一，公平交易。”恶魔说：“决定好了就触摸这份契约。”
四
海伦明白自己的时间不多了，黑死病只用了短短三天就将所有活力从身上抽走，等待着她的，是和父母同样的命运。她浑身烫得可怕，连意识也模糊起来，女孩勉强侧过脸，窗台上无人照料的花一盆盆枯萎——在这本应绽放的盛夏。
海伦开始担心莫林，回忆着刚才的眼泪和那些不负责任的话……为了照顾自己，哥哥就没有好好休息过，甚至来不及为父母悲伤，现在自己却又把重担压在他肩头。
如果我能勇敢的接受惩罚，安安静静的死去，该多好……为什么偏偏不争气的对哥哥说了“救救我”这样的傻话？手扣住了床单，女孩告诉自己不许哭。
楼下传来一阵响动，莫林肯定在做着些什么，千万不要有危险！海伦祈祷着，想要挣扎起身，咬紧牙关的努力只让她滚落床沿，重重摔在地面，她喘着气爬向门口。
就在此时，门开了。
“海伦！！”莫林冲进来，将妹妹抱上床，小心检查过她擦伤的额头，终于松了口气：“需要什么，我去拿来就是，你好好躺着。”
“我需要莫林·格雷斯……”女孩拍拍床边，轻声说：“多陪陪海伦吧，哥哥。”
男孩坐下了。
“哥哥。”
“什么事？”
“海伦错了，不该让你救我……黑死病是无药可治的，海伦明明知道，却……”女孩愧疚的开口，认认真真的看着莫林：“你有自己路的要走，离开怀特威，直到瘟疫过去……海伦则留下来陪伴爸爸妈妈……这样才是最好的选择……”
“不要说了！”莫林捂住她的嘴。“我已经找到了办法！你马上就会好起来！”
海伦这才注意到门边的那个陌生女人，一身典雅的夜色长裙，拥有着油画中才能见到的美丽容貌，她一言不发，直接走到莫林身后。
“安特菲尔女士。”男孩介绍道：“她会帮你把病魔赶走。”
“安特菲尔·伯明纳德，来自伦敦教会。”女人略略低了下头表示问候。“汝是海伦·格雷斯？”
“是……”女孩有些害怕的抓住了莫林的袖口。
“不必担心。”哥哥告诉她，抚摸着海伦的手背，直到她松开：“安特菲尔是个好人，已经成功治愈了许多病患，我亲眼所见。”
“可是……我们捐不起钱……”海伦诚实的说。
女人抿起嘴来微笑，手搭在莫林肩头。“分文不取，汝的兄长决定付给我更宝贵的东西。”
“更宝贵……？”海伦困惑了：“那是……”
“海伦！”莫林匆忙的打断了她：“听我说……等你病好了，就跟着安特菲尔女士离开怀特威，她会照料你，直到你长大，拥有自己的家……”
“荣幸之至。”女人再次微笑。
“哥哥呢？”海伦忙问，仰头望向莫林。
男孩避开了她的目光。
“我要去另外一个很远很远的地方生活……也许是海的对面……法国或者更东边……永远不要尝试来寻找我，海伦……那样你只会悲伤。”
“为什么！”女孩哭出声，晶莹的泪珠滚落面庞：“不是真的！海伦不要治病！！”
莫林最后一次拥抱海伦，柔声安慰女孩。
“即使在不同的世界，我们依然是家人……安心睡吧，妹妹……总有一天你会明白我的选择……”
安特菲尔的手抚过海伦眼前，黑暗随之降临，女孩沉沉睡去。
[b]五[/b]
“安特菲尔，你会如实完成契约吗？”莫林拉起被单，给妹妹盖好，轻轻的退步离开床边。
“当然，女公爵可不是浪得虚名。”恶魔抱臂而立：“亚瑟王击败了所有对手，梅林也拥有了魔法，汝还需要更多证据吗？”
男孩摇摇头：“海伦终于得救了，辛西娅说恶魔只会带来痛苦，但我觉得你是个好人，比远在天边的主善良许多。”
“什么也不留下，这样好吗？”安特菲尔似乎对莫林的评价无动于衷，看了看熟睡的海伦。
“恩。”男孩说：“能让她彻底忘了我吗？”
“汝只有一颗灵魂，契约以外的要求无法满足。”安特菲尔表示：“不过倒是给了我提示。”
“现在该收取酬劳了。”
恶魔牵着莫林离开房间，返回时，只剩下她一人。
“日安，达纳特斯。”她说。
一团幽影从墙角人立而起，手拄巨镰的死神显现出形态——污秽的斗篷包裹着骸骨之躯，兜帽下是深渊似的黑暗，颅骨念珠沉沉的垂在颈前，随着走动发出“咯啦啦”的声响。
“日安，女公爵阁下，愿地狱之火永不熄灭。”死神的语调和形体一样，干涩而枯槁。
“看上去黑死病让汝憔悴了不少。”安特菲尔建议：“偶尔休息一次如何？”
“不劳烦心，工作而已。”死神踱向了熟睡的海伦：“这颗灵魂即将坠落，收割之后我就离开。”
他扬起镰刀，但想要挥落时，那武器却纹丝不动。死神抬头——烈火与熔岩构成的手正牢牢抓住刀刃，强光令他不禁掩面。
“汝很累了，非常累……”安特菲尔冷冷的告诉他，逐渐加大力度，熔化的铁水雨点般落下：“我不喜欢重复强调。”
“疏”的一声，镰刀化作轻烟，死神放弃了狩猎。
“原来是契约……”他问：“您吞噬了那个男孩的灵魂？”
“突然觉得饕餮是件无趣的事情。”安特菲尔说：“吃掉了最美味的一部分而已。”
[b]六[/b]
[b] [/b]15年后，伦敦，国王大道。
海伦·布莱克将烤好的面包端上柜台，丈夫威廉姆正在厨房里忙碌，三个孩子尚未起床，因为大雨，教会学校一直停课。直到现在雨势还没有减退的意思，城里不少地方渍了水，所幸没有影响到他们的店铺，路面上荡漾着白色的水雾，雨点一刻不停的砸在油布顶棚上，噼里啪啦的嘈杂声让她几乎错过了一次买卖。
海伦有些担心，应该叫威廉姆把外面的摊位收进来，昨天他们已经损失掉了不少商品，全部雨水淋个透湿。不经意间，她触碰到一条黑面包，海伦停下了手里的活……
她永远无法忘记当年的那顿午餐、哥哥的话还有之后的许多事情。
“直到你长大，拥有自己的家……”
15年前，她奇迹般从黑死病的狂潮中生还，莫林却不见了踪迹。安特菲尔从没解释过治愈海伦的方法，也没透露过哥哥的去向，她带着女孩来到伦敦定居，照料海伦直到8年前与威廉姆的婚礼。总体来讲，除了高傲的脾气和“汝”这种一律通用的称呼外，安特菲尔是个好人——哥哥说的没有错。随着她的离开，许多事情成了未解之谜——包括那股神秘的魅力，征服了几乎所有男人，从平民到贵族，追求者络绎不绝，但安特菲尔从没有对任何一个上心过，宴会倒是照去不误，每次都带着海伦，托福于此，布莱克家的小店至今仍受到不少照顾；还有，安特菲尔似乎从来不去教堂，对十字架也敬而远之，这样“来自伦敦教会”的说法就不攻自破了；7年时间里，安特菲尔毫无衰老，两人间的身份也从“母女”变成了“姐妹”，邻居多次求教容颜永驻的秘方，但她守口如瓶……
最关键的，还是临别前安特菲尔的话——
“海伦，契约或许能解开，如今你成了有力量的一个。”
海伦从没有放弃过寻找莫林·格雷斯，最开始，她只会揉着眼哭泣，这让安特菲尔十分反感；后来，她去了伦敦周围，回过怀特威，踏遍英格兰，甚至打算远赴法国，安特菲尔只在必要的时候出现，海伦对她的手段钦佩有加，记得一次明明被１０几个劫匪包围，眨眼间，人全不见了，安特菲尔边擦手边走过来……
结婚后又是８年，哥哥杳无音信，海伦曾天真的想过是不是因为自己“不乖”才气跑了莫林，也曾无数次在梦中被莫林遇害的画面惊醒。她和丈夫说好了，明年要再回趟怀特威，小镇里或许还留有蛛丝马迹。
为什么要迷迷糊糊的睡去？为什么没有抓住莫林的手？……
她不断责问着自己。
马蹄声由远而近，一队骑兵踏着雨花奔向城门。
他留着短须，头盔夹在臂弯，从海伦面前一掠而过。
女人喊起来，声音穿透了雨幕，她狂奔着追逐那队骑兵，全然不顾湿透的衣服，一个踉跄，她扑倒在雨洼里。
丈夫威廉姆赶出来，紧紧抱住了妻子，海伦却一个劲自顾自的喊着。
“发生了什么事？亲爱的！”威廉姆让妻子面对自己，海伦的脸上，泪和雨混在了一起，她扑入男人怀中。
“不要怕，亲爱的，我在这里……”威廉姆吻了妻子：“慢慢说，你是我最重要的家人……我发誓会让你幸福。”
“家人……忘记了我……”海伦抽泣着：“他明明听到了我的声音……”
“是莫林吗？”威廉姆问：“你找了１５年的哥哥？”
海伦蹭着丈夫的胸口使劲点点头。
“听着，亲爱的，我不知道发生过什么……但你要相信，家人就是家人，不论多么遥远，不论多少误会，总能走到一起，就像我和你还有孩子们。”威廉姆告诉妻子：“这股力量比契约更牢固，连国王也无法拆散！”
“契约……”海伦默念着这个词，往日的画面一幅幅流过脑海。
“威廉姆！安特菲尔拿走了哥哥的记忆……我全明白了！”
两人来到屋檐下，威廉姆替妻子擦净了脸。“但是没有拿走生命，希望依然存在。”
“我终于理解了哥哥心情……家人意义……安特菲尔口中的力量又是什么……”海伦埋着头说：“当黑死病快要带走我时，哥哥宁愿抛弃信仰，宁愿付出一切……现在轮到我了……威廉姆……”
她仰望丈夫。
威廉姆的答案早已写在眼中。
“是‘我们’，海伦！你不再是一个人了！休息一晚，布莱克家明天就出发。”
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