《天赋》简介兼短评 ("Gifts" by Ursula K. Le Guin)
[i]把自己当成瞎子是件古怪的事情。
想要作弊，想要偷看，想要看一眼，仅仅一眼。现在如此困难、如此复杂、如此笨拙的每一步、每一个动作都会变得简单而自然，那么的自然而然。心里这样的想法，从来就没有断过。想要揭开眼罩，哪怕就一小会儿，哪怕就一只眼睛，哪怕就看一眼……
我却没有揭开眼罩，虽然它曾经滑落过数次。滑落的瞬间，白天的强光刺得双眼一阵目眩，只得紧闭起来。
是的，学会成为一个瞎子是一件古怪的事情，而且困难重重，但我仍然坚持着。看不见外界所带来的无助和苦闷，使我越来越暴躁，越来越恨戴着的眼罩，然而我却也越来越害怕揭开它。它让我不至于伤害不想伤害的人。戴着它的时候，我不用担心会无意间杀死我所爱的人。我仍然记得因害怕与愤怒而犯下的错误。我仍然记得当时的惊恐，当我以为杀死了自己的父亲。
如果我学不会如何使用自己的力量，那么我至少可以学会如何不去使用它。[/i]
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以上是《天赋》(Gifts)的引子。该书是《地海传奇》的作者Ursula Le Guin的最新系列--“西海岸系列”(The Western Shore Series)--中的第一本。
作为一个全新的系列，西海岸的背景还很不明朗，我们只能从小说和卷首的地图略窥一二。
西海岸的世界被大致划分为南北两个部分。南方广阔的领域，被称为低地(Lowlands)；而北方的一片山区则被称为高地(Uplands)。低地的居民和你我一样，是并没有什么特殊能力的凡人。但辛勤的耕作也能过上安定的生活。
相反高地是一块贫脊的土壤， 零星散落着几座农庄。虽然物资匮乏，这些家族(Domains)却拥有着超自然的能力，或者被称为天赋(Gifts)，世代相传。家族之间的天赋，各不相同，从与动物沟通(Calling animals)到扭曲事物(Twisting)，或强或弱，不一而足。每个家族所独有的天赋，也成了保护自己家族血统纯净，不被吞并的有力武器。而家族中能力最强者，会被尊称为Brantor，负起家族的重担。
故事的主角Orrec是Caspromant家族的Brantor的儿子。Caspromant家族的天赋是逆转(undo)，只要眼睛注视着一个事物，就可以将它的成份进行逆转，从而毁灭。是一份相当强大的天赋。往往只要一个眼神，就可以杀死敌人。
Orrec是现任Brantor的独子，他的母亲却是一个低地人。被寄与厚望的他，却一直没有显现出拥有天赋的能力。Orrect是否真的拥有天赋，也成为串起在整个故事情节的一条主要线索。然而，在几次偶然的事件中，他却显示出强大的毁灭的能力，但自己却无知无觉。意识到自己的能力，充满危险，却不能控制，Orrec决定将自己的能力封印起来，于是就有了引子中的那段内心独白。
女主角Gry的母亲是Barres of Roddmant家族的Brantor，她从小就显现出家族独有的天赋--与动物沟通。Gry的家族与Orrect家族是世交，通常她们的能力会被用来在狩猎中，召唤野兽前来，然后接受捕杀。而善良的Gry却拒绝这么做。
Gry为眼睛不能视物的Orrec训练了一条导盲犬，于是，两个没有办法使用自己天赋的孩子，走到了一起。
这部小说依然是典型的Ursula Le Guin的风格，行文优美，引人思考。但Le Guin小说，情节性稍弱的缺点，在这部小说中也有体现。过了创作颠峰的Le Guin，在某些部分的处理上也略现拖沓。然后，这些小的瑕疵并不妨碍《天赋》成为一本优秀的奇幻小说。
评论认为这部小说探讨的主题是如何正确的使用力量(Power)。小说中，对于挣扎在生存边缘的各家族来说，力量成为迫切的需要。为了生存，必须拥有强大的力量，而强大的力量往往又充满了危险。该如何正确的选择？挣扎与抑制，成为了重要的主题。书中自我省视的情节，充满了Le Guin理性的风格。
然而，这只是本书一个浅层次，或者说表面上的一个主题。当一切悬念在结尾处水落石处之时，读者才恍然大悟，其实本书还更深的里层次的主题：如何寻找到自己真正的天赋，而不要迷失在别人的眼光之中。将这一主题隐藏得如此之深，正显示出了作者非凡的功力。
这本小说，为Le Guin赢得了PEN/USA award。喜欢Le Guin的读者，当然是不能错过。
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